阪神淡路大震災（M7.3）から17日で29年になる。我らの住む地球は何とも怪しい星のようで、「地に足」をつけていても全然安心な状態ではない。その大地が地殻でありプレート（plate）と呼ばれる岩盤だが、地球の半径の1%ほどの厚さしかない。我々が大地と思っているのは、地球のほんの一部である浅い表面のことなのだ。地球の半径が6,378kmとして、plateはせいぜい数十キロメートル。岩盤の下にあるマントル（mantle）は地表から2,900kmまでの剛体、mantleの表面は流動性のある剛体なので、これが動く。Mantleは地球の容積の82%に相当する巨大なものだが、剛体ではあっても、我々が考えるほどしっかりしたものではない。なぜならmantleの下（地球の中心部）にある核（core）は、その中心部で364万気圧、温度5,500℃の液体だからだ。この超高温の液体がmantleを溶かして対流させ、その上にあるplateを動かす。
比較的軽い大陸plate（密度2.7g/cm3）の下に、比較的重い海洋plate（密度3g/cm3）が沈み込んで、ひずみができたところで、plateが動き地震が発生する。100年で数メートルplateが動くことが分かっているから、今回の能登半島地震で海岸線が250mずれたというのは、5,000年～1万年分のひずみが解放されたということだろう。いつこの天変地異が起こるかというのは誰も知らない。わかっているのは、南海トラフ（trough, 海底盆地）近辺では、過去1,000年以上にわたってM8規模の海溝型大地震が発生してきた事実だけだ。
1707年10月 M8.6（～9.3）宝永地震 （全割れ） 四国～静岡（記録の中で最大規模）
1854年12月23日 M8.4 安政東海地震（半割れ） 紀伊半島
1854年12月24日 M8.4 安政南海地震（半割れ） 四国～紀伊半島(和歌山県広川町「稲むらの火」の地震・津波)
1854年12月26日 M7.4 安政豊予海峡地震 大分県～愛媛県
1944年12月 M7.9 昭和東南海地震 （半割れ） 紀伊半島～静岡（37日後に三河地震）
1946年12月 M8.0 昭和南海地震 （半割れ） 四国～紀伊半島（東南海の2年後南海地震）
海底盆地の両側に地震が起こると全割れ、片側だけだと半割れとなる。当然全割れの方が衝撃が大きく、1707年10月の宝永地震（M8.6～9.3）は全割れのため、記録の中では最大の被害をもたらした。29年前の阪神淡路震災は、活断層の移動による直下型地震のため、Magnitude 7.3の割には被害が大きかったが、地震のエネルギー自体は、巨大plateの移動ほど大きくなかった。
今回の能登半島地震（M7.6）も2011年9月の東日本大震災（M9）も29年前の阪神淡路震災（M7.3）も地球の営みの一環であり、明日以降も地球のこの営みはずっと続くことを、我々は肝に銘じておく必要がある。
